O que os primeiros cristãos ensinaram sobre os três graus de glória?

“Conheço um homem em Cristo que há quatorze anos (se no corpo, não sei, se fora do corpo, não sei; Deus o sabe) foi arrebatado até o terceiro céu… Foi arrebatado ao paraíso; e ouviu palavras inefáveis, de que ao homem não é lícito falar.” 2 Coríntios 12:2, 4

O conhecimento

Em 16 de fevereiro de 1832, Joseph Smith e Sidney Rigdon tiveram uma visão maravilhosa enquanto estavam envolvidos na tradução inspirada da Bíblia em Hiram, Ohio.

Essa visão, que desde então foi canonizada como Doutrina e Convênios 76, revelou dramaticamente que existiam múltiplos níveis de céu, cada um com sua própria glória. Essa ideia estava completamente em desacordo com as concepções modernas do céu e do inferno.

No entanto, enquanto essa doutrina pode ter sido nova para os cristãos do século XIX, pode-se questionar se ela estava presente nos ensinamentos mais antigos da igreja cristã. Significativamente, à medida que pesquisadores estudaram textos antigos, especialmente aqueles relacionados ao judaísmo e ao cristianismo antigos, uma imagem semelhante àquela revelada a Joseph Smith emerge.

Hugh Nibley foi talvez o primeiro estudioso de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias a demonstrar seriamente como os textos antigos apontavam para essa visão escalonada do céu. Por exemplo, ele observou como textos cristãos, como o Pistis Sophia, descrevem como os múltiplos céus estão “além do véu”.

Além disso, “apenas os qualificados podem passar por um desses véus” até finalmente entrarem na presença de Deus. Essa doutrina também estava intimamente ligada à preexistência do homem e envolvia nosso retorno ao nosso lar celestial de onde viemos à Terra.

As comparações entre as revelações de Joseph Smith sobre os três graus de glória e os ensinamentos cristãos primitivos também mostram consideráveis semelhanças. O Senhor revelou a Joseph Smith, por exemplo, que os três níveis de céu eram comparáveis em glória ao sol, à lua e às estrelas, relacionando-se à reinos celestial, terrestrial e telestial, respectivamente (Doutrina e Convênios 76:96–98).

Esses três reinos de glória seriam habitados por aqueles que haviam vivido as leis necessárias para entrar neles (Doutrina e Convênios 88:22–24), com as maiores bênçãos prensentes no Reino Celestial, onde Deus habita.

Uma imagem semelhante é encontrada na Primeira Epístola de Paulo aos Coríntios. Em sua defesa da ressurreição, Paulo afirma que “E há corpos celestes e corpos terrestres, mas uma é a glória dos celestes, e outra a dos terrestres” (1 Coríntios 15:40).

Em outras palavras, “Assim como existem diferenças nos corpos físicos dos seres humanos mortais e dos animais [como discutido no versículo 39], também existem diferenças entre corpos mortais e corpos ressurretos.”

Além disso, Paulo ensinou que, da mesma forma que existem diferenças entre os corpos mortais e os corpos ressurretos, nem todos teriam com a mesma glória na ressurreição:

“Uma é a glória do sol, e outra a glória da lua, e outra a glória das estrelas; porque uma estrela difere em glória de outra estrela. Assim também a ressurreição dos mortos. Semeia-se o corpo em corrupção; ressuscitará em incorrupção” (1 Coríntios 15:41–42).

Muitos dos primeiros cristãos comentaram sobre esse versículo, vendo-o em termos de múltiplas glórias na ressurreição. Por exemplo, João Crisóstomo observou que “embora haja apenas uma ressurreição, haverá grandes diferenças de honra de um corpo para outro” e que “embora todos estejam no reino de Deus, nem todos desfrutarão da mesma recompensa.”

Da mesma forma, Orígenes ensinou que esse versículo se referia “à grande diferença entre aqueles que se levantam novamente em glória.” Orígenes também ensinou que os diferentes níveis de glórias celestiais estavam relacionados à capacidade de habitar com Deus.

Os dois primeiros grupos consistiam de santos e outras pessoas justas. Os mais justos “estão ligados ao Pai, sendo parte Dele, e ao lado deles [estão] aqueles que vieram ao Salvador e permanecem inteiramente Nele.”

Um terceiro grupo de pessoas ressuscitadas consistiria daqueles que nunca se arrependeram da idolatria em suas vidas, e um quarto seria reservado para aqueles que “se afastaram não apenas do bem em si, mas também de seus sinais.”

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Essa descrição coincide com o que foi revelado a Joseph Smith: aqueles no Reino Celestial ” habitarão na presença de Deus e seu Cristo para todo o sempre” (Doutrina e Convênios 76:62), aqueles no Reino Terrestre ” recebem a presença do Filho, mas não da plenitude do Pai” (Doutrina e Convênios 76:77), enquanto aqueles no Reino Telestial não serão capazes de receber nenhuma dessas bênçãos.

Um quarto grupo, que cometeu o pecado imperdoável, também é visto por Joseph Smith, que “Tendo negado o Santo Espírito, depois de havê-lo recebido, e tendo negado o Filho Unigênito do Pai; tendo-o crucificado dentro de si e tendo-o envergonhado abertamente” (Doutrina e Convênios 76:35).

Da mesma forma, na Segunda Epístola de Paulo aos Coríntios, ele menciona um momento em que foi “arrebatado até o terceiro céu”, onde ouviu “palavras inefáveis, de que ao homem não é lícito falar” (2 Coríntios 12:2, 4).

Estudiosos têm observado há muito tempo que essa visão é consistente com uma ampla variedade de fontes judaicas e cristãs primitivas que relatam a ascensão visionária a múltiplos níveis de céu, onde são ensinadas coisas que não devem ser compartilhadas com aqueles que não foram iniciados nos mesmos rituais que eles já participaram.

Portanto, a referência de Paulo a pelo menos três céus se encaixa perfeitamente tanto na teologia cristã antiga quanto no evangelho restaurado de Jesus Cristo. Outros textos do Novo Testamento também influenciaram as visões dos cristãos primitivos sobre o céu.

Por exemplo, fazendo referência à Parábola do Semeador em Mateus 13, Ireneu ensinou que “há uma distinção entre a morada daqueles que produzem cem vezes, e a daqueles que produzem sessenta vezes, e a daqueles que produzem trinta vezes: os primeiros serão levados para os céus, os segundos habitarão no paraíso e os últimos habitarão na cidade; e foi por isso que o Senhor declarou: Na casa de meu Pai há muitas moradas.”

A divisão espacial do céu em três lugares distintos com base na retidão de cada um também é encontrada em outros textos cristãos primitivos, como o Pastor de Hermas ou o Apócrifo de João.

O porquê

A razão para entender o ensinamento dos primeiros cristãos sobre os três níveis de céu é que esse conceito estava ligado a doutrinas como o batismo pelos mortos e o ensinamento de Cristo no mundo dos espíritos.

Como observado por Hugh Nibley, “toda a doutrina, certamente uma das mais importantes, não tinha lugar nos ensinamentos das igrejas posteriores, que não tinham o conhecimento do grande plano de salvação universal.”

No entanto, o Senhor não permitiria que uma doutrina tão importante se perdesse na história. Conforme Ele revelou Seu grande plano de salvação a profetas antigos, Ele restaurou esse conhecimento a Joseph Smith por meio de uma visão.

Da mesma forma, todos os Santos dos Últimos Dias podem experimentar uma visão semelhante retratada eu uma ordenança do Templo, à medida que passam simbolicamente e ritualmente pelos três céus, aprendem ” palavras inefáveis, de que ao homem não é lícito falar” fora do templo, e por fim simbolicamente entram na presença de Deus, assim como foi experimentado por profetas antigos e discípulos de Cristo.

Isso reflete a crença fundamental dos Santos dos Últimos Dias de que esse conhecimento e os rituais do templo são uma parte essencial do plano de salvação e exaltação.

Fonte: Book Of Mormon Central